Retrouvez l’essentiel à retenir en 9 phrases :
➊ Le tritium est un isotope radioactif de l’hydrogène. Lors de sa désintégration il émet un rayonnement bêta et se transforme en hélium.
➋ Sa période radioactive, durée au bout de laquelle sa radioactivité a diminué de moitié, est de 12,3 ans.
➌ Ses propriétés chimiques étant celles de l’hydrogène, il est extrêmement mobile dans l’environnement.
➍ On le retrouve sous différentes formes : gazeuse, intégré à des molécules d’eau ou lié à la matière organique.
➎ Du tritium se forme naturellement dans l’atmosphère lors d’interactions du rayonnement cosmique avec les noyaux d’azote et d’oxygène.
➏ Mais, de 1945 à 1963, les essais nucléaires aériens ont relâché des quantités considérables de tritium dans l’environnement ainsi que d’autres substances radioactives.
➐ À ces deux composantes qui forment un « bruit de fond » omniprésent se rajoutent les rejets actuels des installations nucléaires en fonctionnement.
➑ Le tritium est le principal radionucléide rejeté par les centrales nucléaires où il est produit dans l’eau du circuit primaire par activation neutronique du bore et du lithium.
➒ Mais ce n’est pas le pire. L’usine de La Hague en rejette 10 fois plus que toutes les centrales : lors de la découpe des combustibles usés, des quantités colossales sont libérées.
Rédaction : Marion Jeambrun, le 16/09/2025 •
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Pour en savoir plus :
• Consulter le dossier CRIIRAD “Tritium dans l’eau potable”
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