Qu’est-ce que c’est ?
Retrouvez l’essentiel à retenir en 10 phrases :
➊ La désintégration bêta survient quand le noyau d’un atome, ayant un déséquilibre entre protons et neutrons, se rééquilibre par transformation d’un proton en neutron ou inversement.
➋ Ce phénomène s’accompagne de l’éjection hors du noyau d’une particule élémentaire, dite bêta, possédant une charge électrique négative (électron) ou positive (positon).
➌ Si le noyau possède trop de neutrons, l’un d’eux se transforme en proton, avec émission d’un électron emportant la charge négative : la désintégration est de type bêta moins (β-).
➍ C’est le cas du tritium (1 proton et 2 neutrons), qui se transforme en hélium 3 (2 protons et 1 neutron).
➎ Si le noyau possède trop de protons, l’un d’eux peut se transformer en neutron et c’est un positon, emportant une charge positive, qui est éjecté (désintégration bêta plus ou β+).
➏ C’est le cas du fluor 18 (9 protons et 9 neutrons) qui se transforme en oxygène 18 (8 protons et 10 neutrons).
➐ La particule bêta est bien plus petite que la particule alpha (7 300 fois plus légère) : elle est donc beaucoup plus pénétrante mais dépose moins d’énergie par unité de longueur.
➑ Alors qu’une simple feuille de papier arrête les particules alpha, il faut plusieurs millimètres d’aluminium (ou un centimètre de plexiglas) pour arrêter les particules bêta.
➒ Au contact d’une peau saine, les rayonnements bêta peuvent notamment irradier les cellules qui assurent le renouvellement de la peau, particulièrement radiosensibles.
➊⓪ De plus, les particules bêta, y compris les moins énergétiques, présentent un risque en cas de contamination interne (ingestion, inhalation, passage par une plaie de la peau…).
Rédaction : Julien Syren, le 06/08/2025 •
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Pour en savoir plus :
• Consulter la fiche CRIIRAD “Qu’est-ce que la radioactivité ?”
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