Qu’est-ce que c’est ?
Retrouvez l’essentiel à retenir en 10 phrases :
➊ La radioactivité, c’est la “propriété qu’ont certains noyaux atomiques de se transformer spontanément en émettant divers rayonnements” (1).
➋ La matière est constituée d’atomes, eux-mêmes composés d’un noyau central, autour duquel se déplacent des électrons.
➌ Le noyau est composé de particules appelées nucléons, dont il existe deux types : les protons, qui portent une charge électrique positive, et les neutrons, électriquement neutres.
➍ Si la plupart des atomes comportent un noyau stable, le noyau des atomes radioactifs est en revanche instable. Il parvient à un état plus stable en se transformant.
➎ Lorsque l’instabilité vient d’un excès de nucléons, le noyau, trop lourd, éjecte spontanément une particule composée de deux neutrons et deux protons, dite particule alpha.
➏ Lorsque l’instabilité provient d’un déséquilibre entre protons et neutrons, un neutron se transforme en proton (ou l’inverse).
➐ La particule éjectée, dite bêta, est soit un électron, soit un positon (équivalent positif de l’électron).
➑ Une transformation alpha ou bêta est appelée désintégration ou transmutation.
➒ Souvent, le nouveau noyau issu de la désintégration comporte encore un surcroît d’énergie dont il se débarrasse en émettant des rayonnements électromagnétiques, dits rayonnements gamma.
➊⓪ Les rayonnements alpha, bêta et gamma sont ionisants : ils sont suffisamment énergétiques pour arracher des électrons aux atomes qu’ils rencontrent sur leur trajet.
Rédaction : Julien Syren, le 16/04/2025 •
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Pour en savoir plus :
• Consulter la fiche CRIIRAD “Qu’est-ce que la radioactivité ?”
Note :
- Le Robert, Dico en ligne, https://dictionnaire.lerobert.com/definition/radioactivite ↩︎
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