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Le changement climatique et les périodes de canicule représentent un défi majeur pour les centrales nucléaires, qui dépendent de leurs systèmes de refroidissement pour évacuer la chaleur des réacteurs et des piscines de stockage. Durant les épisodes de forte chaleur, les ressources en eau sont réduites : le niveau des cours d’eau baisse, la température de l’eau augmente, ce qui limite la capacité de refroidissement. Le dossier de la CRIIRAD sur la pollution thermique des centrales nucléaires détaille ces enjeux.
En pratique, lorsque l’eau prélevée atteint des températures élevées, les centrales doivent réduire leur puissance, voire arrêter certains réacteurs pour respecter les normes environnementales. À long terme, les rejets d’eau chaude en aval des centrales provoquent une baisse de l’oxygénation, des mortalités piscicoles, favorisent les algues et perturbent les écosystèmes.
Ces rejets sont parfois autorisés malgré le dépassement des seuils réglementaires, au nom de la sécurité d’approvisionnement en électricité, et au détriment de l’environnement. Le dossier souligne aussi les risques accrus pour les piscines d’entreposage du combustible usé, où la chaleur s’accumule. Avec le réchauffement climatique, ces épisodes extrêmes seront plus fréquents. Il devient urgent de repenser le refroidissement des centrales, de renforcer la transparence sur les rejets et de mieux protéger les milieux aquatiques.
Notre dossier complet est consultable en cliquant ci-dessous :
Rédaction : Mathilde Hospital •
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