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Aujourd’hui s’ouvre le débat public concernant le développement de deux nouveaux “projets nucléaires” [1]. Portés par l’entreprise franco-italienne newcleo, le premier projet débattu est la construction et l’exploitation d’un petit réacteur modulaire (Small Modular reactor – SMR) à neutrons rapides (RNR) à proximité de la centrale nucléaire de Chinon en Indre-et-Loire. Contrairement aux réacteurs à eau pressurisée du parc nucléaire français actuel, ils seraient refroidis au plomb liquide (Lead-cooled Fast Reactor – LFR).
Pour pouvoir fonctionner, ces réacteurs IV° génération ont besoin d’un combustible spécifique, appelé “MOX-LFR”. Il est composé d’un mélange d’oxydes d’uranium appauvri et de plutonium (trois fois plus que dans le MOX utilisé dans les réacteurs actuels). Le deuxième projet à débattre porte ainsi sur une usine de fabrication de ce combustible, située dans le département de l’Aube.
Si l’entreprise newcleo présente ses projets de nouveaux réacteurs comme un moyen de “fermer le cycle du combustible” [2], rappelons toutefois qu’une fois usé, le MOX-LFR ne peut être actuellement entièrement recyclé. Il constitue un déchet hautement radioactif, dont le retraitement constituerait une source de pollution supplémentaire. Également, comme le souligne un article de Global Chance [3], les projets de SMR-RNR comportent des incertitudes quant à la sûreté et la sécurité de la filière, d’autant plus que le calendrier imposé par l’entreprise se veut très serré, au risque de procédures d’autorisation simplifiées.
Small Modular Reactor (SMR)
Contrairement au grand réacteur conventionnel qui compose l’ensemble du parc nucléaire français actuellement en fonctionnement, les SMR sont des petits réacteurs modulaires d’une puissance maximale de 300 MWe par tranche [4]. Ils sont notamment valorisés pour leur petite taille, qui rend leur construction moins onéreuse, moins longue et davantage modulable à différents types de territoire.
Rédaction : Lola Gonzalez •
Visuel en haut de page : © newcleo – Représentation non contractuelle, Page 70 du dossier de présentation des projets (DMO)
Notes :
[1] https://www.debatpublic.fr/projets-nucleaires-aube-indre-et-loire
[2] Synthèse du dossier de présentation des maîtres d’ouvrage, p. 3
[3] Commentaires de Global Chance, « Projet de filière de Newcleo », juillet 2025.
[4] https://www.iaea.org/fr/themes/petits-reacteurs-modulaires
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