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L’usine de conversion d’uranium qu’exploite ORANO à Malvési, près de Narbonne, reste à l’arrêt pour plusieurs mois à cause des intempéries. S’agissant de la seule usine en France capable de réaliser une étape indispensable [1] à la fabrication du combustible des centrales nucléaires, son blocage montre à quel point le dérèglement climatique présente des enjeux complexes pour la filière nucléaire.
L’usine de Malvési est en fait paralysée à cause des effluents radioactifs qu’elle produit. Après décantation, la fraction liquide est en effet “entreposée” dans de gigantesques bassins qui sont censés permettre une réduction de volume par évaporation à l’air libre.
Or, compte tenu des très fortes précipitations de début d’année et des vents violents enregistrés début février, Orano doit “maintenir l’usine à l’arrêt”. C’est ce qu’annonce son communiqué [2] de presse du 25 février 2026. Les fortes pluies peuvent entraîner un débordement des bassins et les vents violents une dispersion des éléments radioactifs sous forme d’embruns [3].
Suite à un CSE extraordinaire du 5 février, le syndicat FO Orano avait fait état d’un arrêt qui pourrait [4] durer jusqu’au 1er juillet. Un article du Midi Libre du 26 février évoque une reprise possible au cours du 2e trimestre 2026.
Même si elle parvient à mettre en œuvre des moyens de réduction en urgence du volume de ses effluents liquides, l’usine n’a pas de solution pour le stockage définitif des centaines de milliers [5] de mètres cubes de déchets radioactifs [6] solides.
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Pour en savoir plus :
- Intervention de Bruno Chareyron dans l’émission “Atomic Mac”, diffusée sur Radio Mega le 02/03/2026 (à partir de 26 min 48 s.) – Écouter
- Communiqué CRIIRAD du 29/01/2026 “Usine ORANO de Malvési près de Narbonne, des déchets radioactifs soumis aux intempéries” – Lire
- Dossier CRIIRAD “Site de Malvési”
- Vidéo CRIIRAD montrant la radioactivité émise lors du transport d’uranium raffiné – Visionner
- Article de Mediapart du 22/01/2026 : “Narbonne, les crues menacent la sûreté d’un site nucléaire” – Lire
- Chapitre de l’ouvrage “Le nucléaire : une énergie vraiment sans danger ?” de Bruno Chareyron (Dunod – 2025), consacré à Malvési : “Le plutonium c’est bon pour les patates”
La conversion de l’uranium à Malvési
L’usine de Malvési réceptionne des concentrés issus de mines d’uranium exploitées à l’étranger. Elle purifie l’uranium qu’ils contiennent et le transforme en un composé appelé tétrafluorure d’uranium (UF4). Il s’agit d’une première étape de “conversion”. Cette matière est ensuite acheminée dans d’autres usines qu’exploite ORANO au Tricastin (dans la Drôme) pour subir une seconde conversion en hexafluorure d’uranium (UF6). Cette forme gazeuse de l’uranium permet d’effectuer son enrichissement. L’UF6 enrichi est ensuite acheminé à l’usine exploitée par Framatome à Romans-sur-Isère où sont fabriquées, entre autres, les “pastilles” d’uranium insérées dans les “crayons” qui constitueront les assemblages de combustible nucléaire des centrales EDF (et d’autres clients).
Rédaction : Bruno CHAREYRON •
Notes :
[1] L’entreprise produit autour de 10 000 tonnes de tétrafluorure d’uranium par an. Valeurs de 2023 et 2024 selon : Orano Malvesi, rapport d’information du site ORANO de Malvési, édition 2024, page 23
[2] https://www.orano.group/fr/actus/nos-actualites-locales/actualites-malvesi/2026/malvesi-point-de-situation-un-mois-apres-le-debut-des-intemperies
[3] La dispersion d’embruns contaminés a déjà entraîné par le passé une contamination des terres cultivées. Elle contribue à l’exposition des riverains par inhalation de particules radioactives.
[4] Scenario « défavorable » dans l’hypothèse d’un refus de réhausse des bassins B5-B6 par la DREAL et d’une disponibilité du bassin B9 (actuellement en travaux) au 1er juillet.
[5] D’après le rapport d’information du site ORANO de Malvési, édition 2024, plus de 700 000 m3 de déchets liquides et solides s’accumulent aux portes de Narbonne.
[6] Déchets de catégorie FA-VL (Faible Activité à Vie Longue) pour lesquels la CRIIRAD avait révélé en 2006 une contamination par tout un cocktail de substances radiotoxiques dont du thorium 230, du plomb 210 et du plutonium [Chareyron B., Impact radiologique de l’usine Comurhex (groupe AREVA) de Malvési (Aude)-remarques préliminaires, rapport CRIIRAD N°06-88, Novembre 2006.]
Photo en haut de page :
Site ORANO de Malvési © Premières Lignes, Matin Boudot, film “L’Uranium de la Colère”
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