Les
seuils de libEration La Ç libration È (en anglais Ç clearance È)
permet de soustraire du contrle rglementaire des matriaux qui
lui taient jusquĠalors soumis. Les seuils de libration (Ç clearance levels È) dfinissent
des niveaux de contamination en de desquels les matriaux peuvent tre librs
de tout contrle et utiliss sans aucune restriction pour
la fabrication dĠquipements ou dĠobjets de la vie quotidienne. LĠAgence Internationale
de lĠEnergie Atomique (AIEA) et la commission europenne
(experts du groupe 31) ont fix des seuils de libration pour les
matriaux mtalliques et pour le bton. Plusieurs Etats ont suivi les recommandations de lĠAIEA et
des experts de la Commission europenne et ont dfini des seuils
de libration permettant de Ç recycler È des matriaux
contamins par toute une srie de produits radioactifs. Rappelons que lĠAIEA est une agence
internationale charge du contrle du nuclaire militaire et de la promotion du nuclaire civil. Pour la dfinition des seuils de libration,
la Commission europenne sĠest appuye sur les experts dits du groupe
31, un groupe constitu en application de lĠarticle 31 du Trait EuratoM, un trait qui a pour objet de dvelopper le nuclaire civil dans le
plus grand nombre de pays. LĠAIEA et lĠEurope ont fix 100 Bq/kg (becquerels
par kilogramme) le seuil de libration pour le plutonium
239, un radionuclide (produit radioactif) trs radiotoxique et de
trs longue dure de vie : sa priode radioactive est en effet
de 24 100 ans. Cela signifie quĠil faut 24 100 ans pour que
son activit soit divise par deux ; 48 200 ans pour quĠelle
soit divise par 4 ; 72 300 ans pour quĠelle soit divise par
8, etc. Le plutonium est un lment artificiel fabriqu dans le cÏur
des racteurs nuclaires. A lĠtat naturel, les matriaux ne contiennent
pas de plutonium. LĠactivit du fer, du plomb, du cuivre, de lĠaluminiumÉ est
de 0 Bq/kg. Imaginons que de lĠaluminium issu dĠune installation nuclaire
soit utilis pour la fabrication de nos objets quotidiens parce que
son niveau de contamination est de 90 Bq/kg, cĠest--dire infrieur
au seuil de 100 Bq/kg. LĠactivit dcrotra trs lentement :
des gnrations et des gnrations seront exposes ce radionuclide
de trs forte radiotoxicit. Dans la dure il sera videmment impossible
de suivre le devenir de lĠaluminium contamin. Utilis pour la fabrication
dĠune casserole, il pourra librer des atomes de plutonium qui se
retrouveront, au cours de la cuisson, dans les aliments.
![]() Les Etats qui souhaitent profiter
des possibilits offertes
par les seuils de libration sont videmment des Etats nuclariss
o les exploitants dĠactivits nuclaires constituent un groupe de
pression important. Les
industriels de la sidrurgie et de la mtallurgie restent heureusement
trs rticents. En France, ce nĠest pas par hasard que la SOCATRI
avait pris contact avec la fonderie Feursmtal pour le recyclage
de ses ferrailles contaminées : cette fonderie tait
en effet en grande difficult conomique et nĠavait pas les moyens
de faire la difficile. Pour lĠAIEA, par exemple, le mtal peut tre recycl sans
restriction si sa concentration en nickel 63 ne
dpasse pas 100
000 Bq/kg.
Rappelons que le nickel 63 est un radionuclide
artificiel qui nĠexiste pas lĠtat naturel. Le mtal en contient
normalement 0 Bq/kg. Si un lot de plomb a une activit de
100 000 Bq/kg, cela signifie, quĠ chaque seconde, dans un kilogramme,
100 000 noyaux dĠatomes se dsintgrent en mettant des rayonnements
ionisants. Une fois dispers dans le domaine public, le mtal contamin par
le nickel 63 restera dangereux pendant des centaines, voire des milliers
dĠannes. Le nickel 63 a en effet une priode radiologique de 100 ans.
Cela signifie quĠil faut 100 ans pour que son activit soit divise
par deux ; 200 ans pour quĠelle soit divise par 4 ; 300
ans pour quĠelle soit divise par 8, etc. Imaginons que 100 tonnes dĠacier prsentant
une contamination en nickel 63 de 80 000 Bq/kg soient utilises
pour la fabrication de voiture. Dans 100 ans, o que se trouve cet
acier, il contiendra encore 40 000 Bq/kg de nickel 63 ;
dans 200 ans, son activit sera encore de 20 000 Bq/kg :
dans 300 ans de 10 000 Bq/kg ; dans 400 ans de 5 000
Bq/kg ; etc. Il faudra attendre prs de 1 000 ans, pour
que la contamination soit infrieure 100 Bq/kg et plus de 1 700
ans pour une activit infrieure 1 Bq/kg (ce qui sera encore suprieur
au niveau naturel de 0 Bq/kg). Documents
de référence : |